春节是中国最富有特色的传统节日，中国人过春节已超过4000多年的历史。

关于春节的起源有多种说法，但其中普遍接受的说法是春节由虞舜时期兴起。虽然没有汽车、火车、飞机等先进的交通工具，可古代人也一样得坐着马车、走着路、骑着驴儿回家过年、走亲访友，这其实也是一场小规模的春运。

春节一般指正月初一，是一年的第一天，又叫阴历年，俗称“过年”。但在民间，传统意义上的春节是指从腊月的腊祭或腊月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十九，其中以除夕和正月初一为高潮。

在春节期间，中国的汉族和一些少数民族都要举行各种活动以示庆祝。

过年的前一夜，就是旧年的腊月三十夜，也叫除夕，在这新旧交替的时候，守岁是最重要的年俗活动之一，除夕晚上，全家老小都一起熬年守岁，欢聚酣饮，共享天伦之乐。

按中国人的习惯，每年一到阴历十二月（俗称腊月），就到了准备过年的时候了，年货包括鸡鸭鱼肉、茶酒油酱、南北炒货、糖饵果品，都要采买充足，还要准备一些过年时走亲访友时赠送的礼品，小孩子要添置新衣新帽，准备过年时穿。

特别是腊月二十三要祭灶，“腊月二十三，灶王老爷上西天。”在腊月二十三这一天，人们都要祭灶，人们供灶王已经供了2000多年，传说灶君老爷是原始社会管理火种的人，也有的说是炎帝、神农、苏吉利、张子郭等。给灶王爷上供的目的是让他“上天言好事，下地保平安”，而祭灶用的就是关东糖。

有一种说法是：关东糖是粘的，粘住灶君的嘴，上了天就什么也不说了。或者说他只说好话，甜话了。除糖以外，祭灶的时候还要预备清水、草粮，这是给灶王的马吃的。过去祭灶的时候不准妇女参加。

北方地区在除夕有吃饺子的习俗，饺子的作法是先和面，和字就是合；饺子的饺和交谐音，合和交有相聚之意，又取更岁交子之意。在南方有过年吃年糕的习惯，甜甜的粘粘的年糕，象征新一年生活甜蜜蜜，步步高。

正月初一。俗称“过年”，原名“元旦”，“元”的本意为“头”，后引申为“开始”。待第一声鸡啼响起，或是新年的钟声敲过，街上鞭炮齐鸣，响声此起彼伏，家家喜气洋洋，新的一年开始了，男女老少都穿着节日盛装，先给家族中的长者拜年祝寿，再到亲朋好友家和邻那里祝贺新春，节中还有给儿童压岁钱等。

此外，俗传正月初一为扫帚生日，这一天不能动用扫帚，否则会扫走运气、破财，而把“扫帚星”引来，招致霉运。假使非要扫地不可，须从外头扫到里边。这一天也不能往外泼水倒垃圾，怕因此破财。今天许多地方还保存着一习俗，大年夜扫除干净，年初一不出扫帚，不倒垃圾，备一大桶，以盛废水，当日不外泼。

初一之后，几乎每天都有相应的节俗，但又都是元旦的延续。比如，正月初二这天（北方地区为正月初四），嫁出去的女儿们便纷纷带着丈夫、儿女回娘家拜年。女儿回娘家，必备办一大袋的饼干、糖果，由母亲分送邻里乡亲，一如过年的情景。

北方在这天无论是商贸店铺，还是普通家庭，都要举行祭财神活动。

正月初三是女娲造羊的日子，故称“羊日”。在这一天里，人们不能杀羊，如果天气好，则意味着这一年里，羊会养得很好，养羊的人家会有个好收成。

在春节期间，大街上会出现游行的队伍，且各朝代各地区都不一样：有的会演社戏，有的会舞龙舞狮，当戏曲逐渐占据人们主要的娱乐领域后，春节看戏就成了那场松散的“春晚”最热闹最受人欢迎的地方。这种游行，有的地方称其为“演春”。

至于古代有钱的人家，就不用出去看戏了，他们会在自己家里搭戏台、邀请戏班子开锣。

到了初五，有了一些独立的节俗，如送穷、开市等等。春节期间，古人还祭灶天、写对联、做豆腐、割年肉、磕头、耍球、跳猴等活动。当代许多中国人已经习惯了在除夕晚看春节联欢晚会，其实古代也有春节联欢晚会，只不过没有电视直播。

古代春节的热烈气氛不仅洋溢在各家各户，也充满各地的大街小巷，一些地方的街市上还有舞狮子，耍龙灯，演社火，游花市，逛庙会等习俗。这期间花灯满城，游人满街，热闹非凡，盛况空前，直要闹到正月十五元宵节过后，春节才算真正结束了。

而元宵佳节，帝城不夜，各地春宵赏灯之会，猜灯谜、百戏杂陈，普天同庆。这些充满浓厚民族特色的传统风俗，为我们留下了丰富而宝贵的文化遗产。